Las Características del Contrato son rasgos particulares que lo identifican como tal y que lo separan de una mera promesa o jerga casual como por ejemplo: “mi casa es su casa”.
Sin estas características sería difícil establecer una diferenciación entre una y la otra, lo que sin duda sería un problema.
Existen 4 características principales que son:
- Acuerdo oral o escrito
- Relación de Intercambio
- Al menos una promesa
- Reconocido por Ley como exigible
En esta sección las vamos a desarrollar todas de manera tal que podemos entender cual es el entendimiento legal que tienen nuestros sistemas jurídicos del Contrato, desde la perspectiva de los tribunales de justicia que características hacen que el Contrato sea en efecto un Contrato (conceptualmente hablando) y no otro tipo de expresión o vinculo.
Es decir, vamos a explorar que se entiende por Contrato, pero mirado desde una perspectiva legal de tipo conceptual.
Por lo tanto, vamos a analizar las características únicas que posee el Contrato y los fundamentos por los cuales se constituye.
Si estás buscando información general del Contrato como su definición, historia, formulación, etc. Te recomendamos visitar nuestra sección Contrato que contiene una gran cantidad de información general de los contratos.
Si estás buscando información más específica y no tan genérica entonces puedes dirigirte a las secciones específicas de nuestro sitio como: ¿Qué es un Contrato?, Definición de Contrato, Historia de Contrato y Autonomía de la Voluntad Privada.
En cada una de esas secciones hemos desarrollado varios conceptos que le permiten a nuestros lectores tener una visión más amplia y un entendimiento más profundo del Contrato; hacer una lectura previa de esas secciones te va permitir tener un mejor entendimiento de los fundamentos que aquí vamos a desarrollar por lo que te recomendamos visitarlas.
Antes de entrar a desarrollar las Características del Contrato repasemos el contrato y los conceptos que lo componen.
El Contrato
En términos generales las personas normalmente tienen un buen entendimiento de que es contrato. No obstante, el entendimiento común puede no presentar todas las aristas que componen el entendimiento legal del concepto de contrato.
Para explorar las diferentes Características del Contrato repasaremos brevemente el Contrato en su definición y concepto.
Cabe señalar que no es una tarea fácil poder proporcionar una definición de contrato simple y precisa que encuadre la compleja relación legal que existe dentro del concepto de contrato.
La definición de contrato que vamos a utilizar aquí es una versión simplificada la cual hemos escogido porque nos sirve como punto de partida para nuestro análisis y nos permite focalizarnos en elementos cruciales del concepto de contrato que queremos desarrollar.
De esta forma para los objetivos de esta sección vamos a utilizar la siguiente definición que nos permite profundizar brevemente sobre los conceptos de un Contrato.
El Contrato puede definirse como una relación de intercambio creada por un acuerdo oral o escrito entre dos o más partes la cual contiene al menos una promesa y es reconocido por ley como exigible.
Si nos detenemos a analizar esta definición nos vamos a encontrar con los siguientes importantes conceptos que representan las Características del Contrato.
- Acuerdo oral o escrito
- Relación de Intercambio
- Al menos una promesa
- Reconocido por Ley como exigible
La noción central de cada uno de estos conceptos la vamos a explorar individualmente a continuación.
Acuerdo Oral o Escrito
El contrato es una relación de tipo voluntaria y consensual, de todos los fundamentos del contrato ese quizás sea el más importante.
Aunque no existe un límite máximo de Partes que pueden estar involucradas en una transacción contractual, si es necesario al menos tener dos partes para que exista un Contrato.
El Contrato es creado únicamente debido a que las partes ejercen libremente su voluntad de crear los vínculos contractuales, dicho de otra forma, el Contrato se crea por que las partes así lo desean. Esta libertad es posible gracias al principio de la Autonomía de la Voluntad.
Es precisamente este elemento que permite que las partes creen vínculos convenidos entre sí, lo que distingue una obligación contractual de cualquier otra obligación legal.
Aunque el acuerdo voluntario entra las partes es esencial para que exista el Contrato, el concepto propio de “acuerdo” desde una perspectiva legal puede diferir del entendimiento común del mismo.
Acuerdo
Por lo general la ley no requiere que las partes lleguen a un acuerdo desde una perspectiva subjetiva; es suficiente que la conducta y palabras de una de las Partes den lugar razonable a la contraparte a pensar que el acuerdo fue alcanzado, esta es una de las características del contrato que debemos recordar.
Por ejemplo, podemos llegar a establecer un Contrato con nuestra conducta sin mediar palabra dentro de una subasta pública. El simple hecho de levantar nuestro cartelón después de escuchar el precio de un articulo da lugar razonable al subastador de pensar que hemos hecho una promesa de pago por el artículo.
En este ejemplo nuestra conducta ha manifestado implícitamente que hemos llegado a un acuerdo por la compra por el artículo al precio indicado.
Volición
De igual forma la volición (volición: que efectivamente quiera realizarlo) es otra de las características del Contrato que no debe ser tomada de forma literal.
Dentro del Contrato, se puede presumir que las partes pueden estar entrando en una relación contractual sin actuar bajo su entera voluntad.
Por ejemplo, una empresa puede sentir apremio por celebrar un contrato como resultado de las fuerzas del mercado o acciones de sus competidores; la persuasión de un tercero; la necesidad; la falta de una mejor alternativa (otra empresa con quien celebrar el contrato); etc.
No obstante, lo anterior la volición desde una perspectiva conceptual legal, en la mayoría de los casos, significa que las partes no pueden ser coercidas o engañadas para celebrar un contrato.
Esto representa un Característica del Contrato importante ya que si una de las partes ha sido engañada para entrar en un acuerdo, dicho acuerdo no es considerado como un Contrato ante los tribunales de justicia.
Oral o Escrito
Nótese que en la definición de contrato que escogimos se hace referencia a un acuerdo oral o escrito.
Las personas comúnmente al utilizar el término contrato lo hacen para hacer referencia a un documento escrito en donde se plasman los acuerdos establecidos entre las partes.
Sin embargo, es importante entender que, desde una perspectiva legal dentro del concepto de contrato, se entiende que puede ser una relación que pueda o no estar documentada por escrito.
Es decir, como una regla general dentro del concepto de contrato, no es un requerimiento que la relación se haya registrado por escrito para que sea reconocida ante la ley como un Contrato.
Puede que en los diferentes ordenamientos jurídicos existan requerimientos, según la naturaleza del contrato, que exijan que un tipo particular de contrato sea registrado por escrito. Sin embargo, conceptualmente hablando un Contrato puede ser celebrado de forma oral reconocido legalmente ante la ley.
Este es un aspecto importante que debemos recordar dentro de las Características del Contrato, ya que se puede perfeccionar un contrato entre Partes sin que medie un documento escrito.
Por supuesto que es mucho más difícil poder evidenciar posteriormente ante los tribunales un contrato oral versus uno escrito, pero no debemos confundir las evidencias que demuestran una relación contractual con las obligaciones que se crean al celebrar un contrato.
Las obligaciones que surgen de un contrato tienen carácter de ley entre las partes sin importar que el contrato se haya concebido de forma oral o escrita.
También es importante señalar que si bien es cierto el Contrato requiere de un acuerdo voluntario entre las partes, esto no quiere decir que todos los acuerdos voluntarios son considerados Contrato.
Las personas hacen todo tipo de acuerdos que no alcanzan a ser considerados un contrato, por ejemplo, acuerdos de índoles social (aceptar una invitación al cine, o la promesa de ir a una cena entre amigos o familiares); promesas políticas; o la promesa de un conyugue “voy a remodelar la cocina el próximo mes amor”.
La Corte en muchos casos cataloga este tipo de promesas como obligaciones de tipo moral u obligaciones de tipo ético no obligaciones de tipo legal.
Poder determinar la frontera entre una obligación legal derivada de un Contrato y una obligación ética o moral es una tarea nada simple y en muchos casos es digna de un debate sustancial.
Sin embargo, como norma general, para poder determinar la diferencia se recurre a repasar el concepto de contrato, la definición de contrato y los elementos de un contrato, en busca de determinar un elemento adicional que indique la existencia de un Contrato y no una mera obligación moral, como puede ser por ejemplo una relación de intercambio la cual analizaremos a continuación.
Es por esto que en difeerentes jurisdicciones una promesa de dar un regalo o hacer contribuciones a la caridad no son consideradas obligaciones legales y son clasificadas como obligaciones de tipo moral o éticas.
Relación de Intercambio
Como hemos mencionado anteriormente un contrato es una relación entre las partes.
Las Partes al entrar en un acuerdo quedan vinculadas entre sí y comparten el propósito objeto del contrato.
Algunas relaciones contractuales duran un corto periodo de tiempo y requieren de un mínimo de interacción de las partes.
Por ejemplo, un contrato para que se haga un corte de cabello involucra una rápida intervención del estilista, seguido del cumplimento de la obligación de pago que tiene el cliente.
Otras relaciones contractuales como, por ejemplo: contratos de construcción, contratos de trabajo, contrato de alquiler puede durar varios años y requerir negociones constantes entre las partes.
En el comercio de bienes, servicios y derechos intangibles es fundamental la exitencia del Contrato; la función primaria del contrato es facilitar y regular estos intercambios.
El concepto de intercambio significa que en su esencia misma el contrato es una relación recíproca en la que cada parte da algo para obtener algo a cambio. Estos “algo” pueden ser tan variables y diversos como nuestra imaginación no los permita.
Por ejemplo: el dueño de un auto puede vender el mismo por dinero en efectivo, o canjear el mismo por otros bienes a cambio; un inventor puede comerciar los derechos de su invención a cambio de la promesa del mutuo lucro producto del desarrollo y manufactura de su idea; un familiar puede ofrecer dinero a cambio que su ser querido deje la bebida, el cigarrillo o las apuestas.
Las situaciones pueden ser vastas, algunas involucrarán cosas tangibles, otras derechos intangibles; algunas promesas tendrán valores económicos, mientras que otras no; algunas requieren el hacer algo, otras el no hacer o el dejar de hace algo.
Sin embargo, dentro del concepto de contrato, la forma se va mantener en todos los casos: un acuerdo es alcanzado toda vez que un intercambio reciproco es en beneficio de las partes.
Una relación de intercambio dada entre las partes en un acuerdo representa una de las Características de Contrato a tomar en consideración al momento de determinar las relaciones contractuales.
Promesa
El concepto de contrato en cierta medida pude ser diferente de nuestro entendimiento común, ya que la perspectiva legal de cada concepto puede considerar aristas diferentes a la que nosotros tenemos en mente.
El Contrato es una relación reconocida por ley, por lo tanto, exigible frente a los tribunales.
Si se celebra un intercambio instantáneo sin que las partes establezcan compromisos, digamos el intercambio de un bien por dinero, en la cual dicho bien no tiene garantía, en muchos tribunales dicha relación no genera responsabilidad frente a la justicia ya que no es considerada un Contrato.
Es por este motivo que usualmente se dice que debe haber alguna promesa hecha por al menos una de las partes para que exista un Contrato.
Una promesa es un compromiso de actuar o abstenerse de actuar de una forma específica en algún momento futuro. Esta promesa puede hacerse explícitamente mediante palabras claras y expresas, o podría estar implícitamente (es decir, deducida de la conducta o de las circunstancias de la transacción.)
La palabra “promesa” a veces es sustituida por “pacto” como un sinónimo, sin embargo, “promesa” es la palabra más comúnmente utilizada y está menos sujeta a confusión debido a que la palabra “pacto” a veces es utilizada como sinónimo de “Contrato”.
Nótese que la definición de contrato que escogimos nos señala que solamente una promesa de ser hecha para que la relación sea considerada ante la ley como una relación de Contrato.
El concepto de contrato puede a veces ser algo confuso sobre todo cuando intentamos conceptualizar cada mecanismo que compone el Contrato, por ejemplo, hemos visto que el Contrato se caracteriza por ser una relación de intercambio, por lo que es lógico que uno espere las promesas se den recíprocamente entre las partes involucradas en el contrato, sin embargo, nuestra definición indica que solo es necesaria una promesa.
En la mayoría de los casos los Contratos contiene promesas reciprocas (las partes intercambian promesas entre sí, de manera tal que cada parte le hace una promesa a la otra).
Sin embargo, también podemos tener contratos en donde una de las partes hace una promesa de una acción en el futuro a cambio de una ejecución instantánea de la otra parte, en dicho caso solo existe una promesa.
Al igual que las demás Características de Contrato que hemos analizado es fundamental que los acuerdos tengan presente al menos una promesa para que sean considerados como Contrato.
Inclusive existe una clasificación de los contratos según las promesas que están presente en él.
Cuando al momento de la contratación las promesas son mantenidas por las partes el Contrato es conocido en el argot legal como Contrato Bilateral.
Ahora bien, si al momento de la contratación una de las partes ejecuta o ha ejecutado sus deberes inmediatamente y todo lo que queda es la promesa de la otra parte, entonces dicho acuerdo recibe el nombre de Contrato Unilateral.
Para entender este Concepto de Contrato vamos a presentar un ejemplo ilustrativo y simplificado, el mismo está pensando en brindar al lector una mejor compresión de los conceptos antes expuestos.
Ejemplo
Juan decide vender su canoa, por lo que la exhibe en la calle con un letrero que dice “Se Vende, sin garantías. $400” [puede que en el mundo real este anuncio no tenga plena validez en los tribunales, sin embargo, para los objetivos de nuestro ejemplo si, por otra parte, la complejidad del análisis de este anuncio sobrepasa los objetivos de esta sección].
Pedro ve el anuncio de Juan y decide comprar la canoa, por lo cual alcanza $400 en efectivo se los pasa a Juan y se lleva la canoa.
Este es un intercambio inmediato y por consiguiente no es considerado como un Contrato.
Pedro entrego el efectivo y no hizo promesa alguna en el intercambio, mientras que Juan tampoco hizo promesa alguna y su obligación de entregar la canoa la ejecuto inmediatamente.
Ahora bien, ese intercambio se puede transformar en un contrato si por ejemplo Pedro paga a través de un Cheque o si Juan hubiera indicado que la canoa está en buenas condiciones y libre de filtraciones. En estos dos escenarios al menos una de las partes está haciendo una promesa.
El cheque de Pedro es una promesa de pago de corto plazo no es un pago inmediato, a través del cheque Pedro implícitamente hace la promesa a Juan que el banco va pagar el dinero a la presentación del cheque.
En el otro caso Juan hace la promesa que en el futuro cuando Pedro utiliza la canoa la misma estará en correcto funcionamiento y libre de filtraciones.
Reconocido por Ley como Exigible
La última de las Características del Contrato que vamos analizar es un concepto que no se encuentra dentro del acuerdo de voluntades o que se requiere para que sea concebido como tal el Contrato, más bien es una consecuencia que caracteriza al Contrato y lo hace ser uno de los instrumentos legales mas utilizados en la actualidad.
Una vez que las partes han entrado en una relación de intercambio calificada como Contrato, estas se comprometen a realizar las promesas que han pactado en dicho Contrato.
Los Contratos son regidos por el principio de la Autonomía de la Voluntad Privada, este principio es un pilar fundamental por el cual hoy en día los Contratos son reconocidos por la Ley.
En términos simples bajo este principio los contratos se pueden describen como un acto de ley propia o auto-legislación, mediante la cual las partes crean una especie de “ley personalizada” que rige la transacción entre las partes dentro del Contrato.
Esta “ley personalizada” rige las partes y crea un efecto vinculante entre ellas desde una perspectiva legal.
Una característica distintiva de las promesas contractuales es que de estas ser incumplidas, la parte a quien fue hecha la promesa puede exigir su cumplimiento mediante una demanda en la corte, invocando así el poder del gobierno para que se cumplan los compromisos pactados.
Es por esto que podemos indicar que los contratos son reconocidos como exigibles ante la ley.
Lo anterior no quiere decir que cada incumplimiento de las promesas contractuales termina en un litigio frente a los tribunales. En muchos de los casos las partes tienen suficientes incentivos para evitar un litigio legal.
Un litigio por lo general es un proceso que consume mucho tiempo y dinero, a su vez el mismo puede dañar o perturbar la reputación de las partes, afectar las relaciones comerciales, perjudicar las operaciones, entre otros aspectos contraproducentes para las partes.
Por lo tanto, si hay una posibilidad razonable de persuadir a la parte incumplidora para llevar a cabo su compromiso o atender a una reclamación de manera informal, las partes son proclives a seguir ese camino antes de recurrir a un litigio.
Inclusive si las partes no han sido capaces de resolver sus diferencias a través de la mutua negociación pueden tener cláusulas que los obligan a disputar sus diferencias frente a arbitrajes y no en tribunales de la corte.
A pesar que una reclamación contractual puede no llegar a la etapa de la resolución formal de un tribunal o arbitraje, el poder de usar un proceso legal vinculante para hacer cumplir las promesas hechas en los contratos da la confianza a las partes de entrar en una relación contractual, proporciona una disuasión a la violación de dichas promesas, y asegura un medio atractivo para el cumplimiento de lo pactado o una compensación por falta de cumplimiento.
Infografías
